फोटोव्होल्टाइक्स (PV) या शब्दाचा प्रथम उल्लेख 1890 च्या आसपास झाला होता आणि तो ग्रीक शब्दांपासून आला आहे: फोटो, âphos,â म्हणजे प्रकाश,
फोटोव्होल्टाइक्स म्हणजे अणु स्तरावर प्रकाशाचे विजेमध्ये थेट रूपांतर. काही साहित्य फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव म्हणून ओळखले जाणारे गुणधर्म प्रदर्शित करतात ज्यामुळे ते प्रकाशाचे फोटॉन शोषून घेतात आणि इलेक्ट्रॉन सोडतात.